Waarom werd de landbouw zeven keer uitgevonden en het internet maar één keer? Hoe kon de islam van een enorm uitgestrekt gebied een eenheid maken? Op welke wijze breidde het Westen vanaf de 15e eeuw zijn macht en bezit over de wereld uit? Het menselijk web onderzoekt vanaf de vroegste geschiedenis hoe mensen netwerken vormden op basis van uitwisseling, competitie en vijandschap. En hoe deze netwerken binnen en tussen culturen voor de uitwisseling en verspreiding van ideeën, goederen, macht en geld hebben gezorgd. Met Het menselijk web leveren vader en zoon McNeill een bevlogen en originele bijdrage aan actuele, wereldomspannende vraagstukken. William H. McNeill werd wereldberoemd met The Rise of the West en Mensen en hun plagen. In 1996 ontving hij de Erasmusprijs. Zijn zoon, J.R. McNeill, publiceerde Something New under the Sun.